Après six mois passés en Afghanistan, les 180 soldats des deux régiments tarbais (35e RAP et 1er RHP) sont sur le chemin de retour. Les derniers sont attendus au début du mois de décembre./Photo archives, Laurent Dard

Le plan de retrait des soldats français engagés en Afghanistan prend forme. 180 militaires des deux régiments tarbais (35e RAP et 1er RHP) sont actuellement de retour en Bigorre.

Des sourires, du soulagement, c'est l'heure des retrouvailles ! Focus sur le « retour des héros », en quelque sorte. Ces soldats tarbais engagés en Afghanistan rentrent progressivement au sein de leur régiment respectif.

Ils étaient 110 du côté du 35e Régiment d'artillerie parachutiste (RAP), installé au quartier Soult et 70 du 1er Régiment des hussards parachutiste (RHP). Au total, 180 militaires répartis dans l'est de l'Afghanistan, en terre hostile. Un conflit tellement particulier qu'ils sont réquisitionnés pour six mois, au maximum. En attendant la relève. Cette dernière est amenée à se réduire à peau de chagrin. En effet, le calendrier de retrait définitif est programmé pour 2 014 par l'Otan. Le retrait s'inscrit dans le cadre du transfert de la sécurité aux Afghans. « Nous sommes dans un processus de transition, explique le colonel Romain Charles du 35e RAP. Il faut maintenant que les policiers et les militaires afghans prennent la place des soldats français. »

À Tarbes, on revient donc au compte-gouttes. Les derniers soldats sont attendus début décembre. « C'est certainement la dernière fois qu'un contingent aussi nombreux est envoyé en Afghanistan », assure-t-on du côté du 35e. Et pour la première fois depuis 2006, le 1er RHP n'enverra pas de mission en 2 012. « Sauf exception bien sûr, ajoute le colonel du régiment Jacques Langlade de Montgros. Notre métier continue de vivre au rythme de l'actualité. »

Liban, Émirats Arabes Unis et… Afghanistan (pour 30 militaires du 35e). En 2012, le « quotidien » des militaires tarbais s'annonce une nouvelle fois chargé.