À chaque annonce de la mort d'un soldat en Afghanistan ou sur un autre théâtre d'opération, des centaines de familles tremblent dans la région Midi-Pyrénées qui compte huit régiments opérationnels. Le syndrome de Castres (huit militaires tombés dans l'embuscade d'Uzbin le 18 août 2008) est dans toutes les mémoires. Près de 2 100 parachutistes du sud-ouest sont en action un peu partout dans le monde. Au Gabon, en Guyane, en Nouvelle-Calédonie, au Kosovo et en Afghanistan. Depuis ce mois-ci, le 2e Régiment Étranger parachutiste (REP) renforcé d'éléments de soutien, d'appui et du génie mis en œuvre par les 1er Régiment de Hussards parachutistes (RHP) de Tarbes, 35e Régiment d'artillerie parachutiste (RAP) de Tarbes et 17e Régiment du Génie parachutiste (RGP) de Montauban, arment la Task Force ALTOR en Afghanistan, déployé en Surobi au sein de la brigade française Lafayette.

L'année 2010 débute mal pour les forces internationales en Afghanistan qui ont connu plusieurs journées noires depuis le début de la semaine. Lundi, un accrochage qui s'est déroulé dans l'est du pays faisait un second mort parmi les soldats français. Il s'agit d' un infirmier du 402e régiment d'artillerie, le sergent-chef Mathieu Toinette, 27 ans. Le lendemain un officier a succombé à ses blessures à l'hôpital militaire américain de Bagram. Il avait passé quatre ans à Pamiers (1er RCP). Et hier, c'est un sous-officier du 517 régiment du train de Chateauroux a également perdu la vie à cause d'un engin explosif. Ce qui porte à 39 le nombre de militaires français ayant trouvé la mort en Afghanistan depuis les premiers déploiements fin 2001.

Cette fois encore, il ne s'agit pas de combats. Le militaire a été victime de ce qu'on appelle communément ici un engin explosif improvisé (IED) sur la route reliant Bagram à Nijrab.

Il faisait partie d'un convoi logistique de l'armée nationale afghane, qui reçoit une formation de la part des soldats français, dans le cadre des Operational Mentoring and Liaison Teams françaises (OMLT). Ces décès viennent rappeler à l'opinion publique que dans ce pays montagneux où la dureté des hommes se confond avec la rudesse des reliefs, la guerre fait rage.

Le Colonel salazar a effectué deux missions en Afghanistan.

« On se bat contre des hommes rudes et violents »

Adjoint à la 11e brigade parachutiste (Toulouse), le colonel Manuel Salazar ne mâche pas ses mots sur l'utilité de la présence d'une force internationale en Afghanistan. Déjà envoyé deux fois sur ce théâtre d'opération, il raconte la rudesse d'une population hostile à une présence militaire autre que la leur.

La tension entre forces internationales et insurgés ne faiblit pas. Qu'est-ce-qui a changé depuis votre première mission en 2006 ?

À l'époque, j'étais dans les forces spéciales mais c'était une mission de courte durée. La dernière que j'ai faite a duré six mois et elle s'est terminée en octobre 2009, j'étais conseiller militaire auprès de l'ambassadeur. Quand on est sur place on se rend compte de la complexité de la situation entre la population, les insurgés, les talibans, les politiques, la religion musulmane. C'est un pays rude. Kaboul se situe à 1 800 m d'altitude. Les hommes sont extrêmement rudes, très différents de ceux qu'on peut côtoyer sur d'autres continents, comme l'Afrique.

La France est-elle en guerre en Afghanistan ?

Pas au sens où la France aurait fait une déclaration de guerre, mais sur place on peut appeler ça une guerre. Les talibans sont en guerre contre nous et nous devons répondre avec nos moyens. Le président de la République l'a redit récemment : il n'est pas question de quitter le pays car notre mission est de combattre ce qui peut mettre en péril nos républiques démocratiques.

Le danger pour les soldats est-il permanent autour de Kaboul ?

Le sous-officier et l'officier qui ont été tués dans une embuscade lundi l'ont été dans le cadre d'une mission qui va au-delà de la simple patrouille militaire. Ils assuraient la formation de l'armée afghane. Par définition, toutes les missions sont dangereuses. En Afghanistan, les bombes piégées sont une véritable plaie. On se bat contre des gens déterminés, très violents et qui défendent leurs intérêts. Par le biais du renseignement, on arrive à lutter. Mais un Afghan ressemble à un autre Afghan et les insurgés sont des Afghans. Pour un militaire sur place, il n'y a aucune différence entre celui qui vous veut du bien et celui qui veut vous faire du mal. Évidemment, on ne tire pas sur quelqu'un qui n'est pas menaçant.

Pensez-vous que la mission de la France est compromise ?

Je pense que ceux qui appartiennent aux forces de sécurité - l'armée afghane - ont vraiment envie de sortir leur pays du marasme mais la corruption est encore partout.

Agnès, maman de Daniel, 20 ans

« Ce sont des enfants qui partent »

Les larmes viennent vite aux yeux d'Agnès, quand on lui parle de Daniel (*), son fils, engagé dans l'armée depuis deux ans. Pourtant, cette Landaise est issue « d'une famille de militaires ». Elle ne s'est jamais opposée au désir de son fils de rejoindre les commandos de l'infanterie marine dans l'armée de terre. « Quand il était plus jeune, Daniel rêvait de l'armée. Pour lui, c'était le bonheur, la perspective d'aventure, le goût du sport, la notion de danger aussi ».

Aujourd'hui, la réalité est tout autre. Non pas du fait de l'Afghanistan, « ce pays en guerre dans la perspective duquel, Daniel est entraîné pour le terrain mais aussi pour un éventuel kidnapping et la torture ». C'est leur jeunesse qui est effrayante.

« Récemment, Daniel est revenu d'une mission de cinq mois en Côte d'Ivoire. Tous les garçons de sa compagnie sont de son âge, jusqu'à son chef qui a à peine 25-26 ans. Il est évident qu'ils manquent d'expérience. Peu de gens se rendent compte, mais ce sont des enfants qui partent à la guerre, pas des militaires expérimentés. On est très loin de l'armée de métier telle qu'on l'a connue ».

La voix d'Agnès tremble. La possibilité du pire la hante. Daniel n'a pas encore été appelé en Afghanistan, mais sa maman « sait que le départ est proche ». Elle n'en dort pas la nuit.

Lors de sa dernière permission « encore bousculée » par les possibilités de départ, Daniel lui a avoué que l'armée leur avait parlé des jeunes militaires de Castres, tués en 2008.

« Sans me donner les détails pour ne pas m'inquiéter, il en est resté très choqué ». Son fils, comme beaucoup d'hommes de la compagnie touche 1 200 euros net par mois, un « salaire » multiplié par deux quand il part en opération. L'armée fournit le « matériel minimum ».

« Vous vous rendez compte, il a dû s'acheter lui-même un sac de couchage et des vêtements chauds… »

(*) Les prénoms de ce témoignage ont été volontairement changés

Les chiffres

3 750. C'est le nombre de militaires français en Afghanistan actuellement.

39 soldats français morts en Afghanistan.

2008 C'est l'année la plus meurtrière pour la France. Dix soldats dont huit de Castres sont tués dans une embuscade, dans la région d'Uzbin (60 km de Kaboul), lors d'une opération jugée mal préparée par des familles de victimes qui porteront plainte.

6 000 officiers afghans ont été formés depuis 2003 par les militaires français.

Lire aussi :

Un troisième soldat français tué en trois jours en Afghanistan

Les forces françaises en Afghanistan connaissent un début d'année tragique après la mort d'un troisième soldat en trois jours, un sous-officier victime mercredi de l'explosion d'une mine artisanale.Deux autres soldats français ont été blessés dans cette explosion mais sans que le "pronostic vital...
Publié le 13 Janvier 2010