Le colonel François Villiaumey devant la stèle des soldats du 1er RHP morts au combat. Photo DDM, Laurent Dard.

Après le décès du du brigadier Steeve Cocol, vendredi en Afghanistan, le 1er RHP, dont la drapeau est en berne, s'apprête à rendre un vibrant hommage à ce soldat de 29 ans, mort au combat.

Un bouquet anonyme, de fleurs bleu, blanc, rouge a été déposé devant le monument du souvenir au quartier Larrey. Ce geste a ému le colonel François Villiaumey, chef de corps du 1er RHP. Qui a exprimé, hier, l'émotion et la tristesse partagées par ce régiment après le décès du brigadier Steeve Cocol, mortellement blessé, vendredi soir, en Afghanistan, victime d'un tir indirect d'insurgé (lire notre édition précédente). « Son décès a été constaté quelques minutes après son arrivée à l'hôpital français de Kaboul » explique cet officier dont le premier geste a été de téléphoner en Guadeloupe à la mère de ce soldat, « qui fait preuve d'un grand courage ». Son soutien va aussi aux militaires qui arrivent au terme de leur mandat « sur une zone qu'ils contrôlent avec une grande efficacité, au prix d'un effort immense et du sacrifice de Steeve Cocol. » Samedi matin, face à l'inquiétude immédiate manifestée par les familles, elles ont été appelées individuellement. Car la solidarité n'est pas un vain mot dans la grande famille de l'armée.

Un hommage lui sera rendu

Ce nouveau coup dur risque -t-il d 'atteindre le moral des soldats engagés sur ce terrain d'opération ? « Il faut une motivation forte pour se préparer au mieux. Si le théâtre afghan renvoie une image difficile, ici c'est un facteur de concentration et de mobilisation des énergies » considère le colonel Villiaumey. S on action est donc axée « sur la préparation et la phase d'exécution de la mission. Afin que la petite part du champ de bataille qui nous est confiée, soit maîtrisée. »

Aujourd'hui, ce chef de corps « envisage avec beaucoup de tristesse le retour d'un escadron qui ne revient pas au complet ». Avant son départ, le 17 juillet,il serrera donc les mains de cette centaine d'hommes partis, le 2 janvier juste après les fêtes et dont le brigadier Cocol faisait partie. Le corps de ce soldat mort au combat sera inhumé en Guadeloupe selon les volontés exprimées par sa famille. « La date de l'hommage qui lui sera rendu à Tarbes, n'est pas encore fixée » ajoute l'officier. Toutefois la cérémonie devrait se dérouler la semaine prochaine. Le décès en opération est certes une éventualité à laquelle chaque soldat est préparé rappelle-t-il. Mais quand un drame arrive, l'émotion est toujours très vive. Un escadron s'apprête à partir au Sénégal en juillet, un autre vient de rentrer du Kosovo, « un théâtre stabilisé.» Et il n'y aura pas de départ pour l'Afghanistan avant l'an prochain. Pour l'heure,drapeau en berne, le 1er RHP pleure l'un des siens.

Martin Malvy président de la région Midi-Pyrénées et Josette Durrieu, Présidente du conseil général ont exprimé leur soutien au 1er RHP et présenté leurs condoléances à la famille du brigadier Steeve Cocol.

Les journées portes ouvertes ont été annulées après l'annonce du décès du brigadier Steeve Cocol, mort au combat. Photo DDM, José Navarro.

Steeve Cocol brigadier du 1er RHP, âgé de 29 ans, originaire de Guadeloupe, a succombé à ses blessures vendredi en Afghanistan après un tir d'artillerie. Il est le 44e soldat à trouver la mort sur ce théâtre d'opération où déjà deux militaires tarbais sont tombés .

Un soldat tarbais est décédé en Afghanistan. Cette triste nouvelle endeuille toute une ville et le 1er Régiment de Hussards parachutistes que le brigadier Steeve Cocol avait rejoint en décembre 2006. Cet homme de 29 ans, réputé pour sa force de caractère, a succombé à ses blessures à l'hôpital militaire français de Kaboul où il avait été évacué par hélicoptère, vendredi, en fin de soirée. Sur le poste de combat avancé Hutnik, dans la vallée de Tagab (province du Kapisa) un tir indirect insurgé l'avait grièvement blessé.. Cet homme, rompu aux missions périlleuses, était parti depuis le mois de janvier avec le deuxième escadron du 1er RHP et devait regagner Tarbes le mois prochain.

Le 1er RHP en deuil

C'est le 44e soldat que la France perd en Afghanistan depuis le déploiement des premières troupes alliées fin 2001. Et c'est le troisième soldat tarbais qui meurt sur ce théâtre d'opération particulièrement exposé. Rappelons que près de 3500 militaires français sont actuellement engagés dans ce pays. La journée de vendredi a été très meurtrière dans cette zone : 4 autres soldats étrangers, dont un Britannique, ont été tués dans des attaques rebelles au sud du pays.

Hier matin, au moment où la nouvelle de ce décès est tombée, le 1er RHP, venait d'ouvrir ses grilles avant l'inauguration officielle des journées portes ouvertes. Très vite, elles se sont refermées et le drap noir du deuil, apposé à l'entrée, indiquait que cette manifestation, pourtant très prisée, est annulée. À Tarbes, la population est très attachée à ses régiments. À l'occasion des fêtes, les soldats du 1er RHP ont défilé vendredi, du quartier Larrey à la place de l'hôtel de ville. Les commandos parachutistes étaient particulièrement à l'honneur. Après ce tragique événement, le cœur de ces compagnons d'armes est en berne. Hier, Gérard Trémège, le maire de Tarbes s'est également dit très touché par cette disparition. Il a présenté au nom des tarbaises et des Tarbais ses condoléances à la famille de Steeve Cocol, à ses proches et au régiment. C'est en effet un nouveau coup dur après la mort, le 11 février 2009, du capitaine Patrice Sonzogni, victime d'une bombe artisanale, au sud de Kaboul. Hervé Morin, ministre de la Défense a assisté aux funérailles de ce parachutiste, qui avait effectué une grande partie de sa carrière au 35e RAP. En octobre 2007, il était également venu rendre les honneurs militaires au brigadier-chef Stéphane Rieu, du 1er RHP, mort accidentellement en Afghanistan. La triste liste s'allonge. Hier, le ciel tarbais semblait, lui aussi, porter le deuil.

« Motivé et volontaire »

Steeve Cocol était apprécié pour sa « motivation, de belles qualités de soldat » et une bonne humeur communicative. Pendant ses trois années passées au 1er RHP, il intervient d'abord au Tchad. Engagé une première fois en Afghanistan en septembre 2008, ce parachutiste est parti à nouveau avec son escadron depuis janvier 2010 en qualité de chargeur AMX 10RC. Il est mort au combat au service de la France, œuvrant au sein de la Force Internationale d'Assistance à la Sécurité (FIAS), mandatée par l' ONU.