Quand des soldats d'élite entrent en action, l'événement ne passe pas inaperçu. Surtout s'il se déroule en pleine ville et qu'elle est investie par des soldats en armes accompagnés par le ballet bruyant des hélicos. L'exercice grandeur nature réalisé depuis mardi, à Tarbes, par le 4e Régiment d'hélicoptères de Forces spéciales (RHFS), consistant à faire évacuer des ressortissants français d'un pays imaginaire, était annoncé depuis plusieurs jours. Il en a quand même étonné plus d'un, hier matin. Quelques détonations ont d'abord retenti au quartier Foix-Lescun. Dix minutes après, un Caracal s'élève dans un bruit de tonnerre en emportant 11 hommes suspendus à une corde, dans le vide… Après cette récupération en grappe, ils ont survolé la ville avant d'être déposés au camp de Ger par cet appareil spécialement équipé pour des missions périlleuses et dédié aux Forces spéciales. Cette démonstration de libération d'otages a d'abord fait intervenir un appareil léger, une Gazelle, qui s'est immobilisé à proximité d'un véhicule. Le tireur d'élite qui se trouvait à son bord a fait exploser le moteur. Quelques instants après, les extrémistes sont plaqués au sol : la situation était sous contrôle.

« Frapper vite et vite et fort », telle est la devise de ces militaires présents sur plusieurs théâtres d'opérations dans le monde. « Ils sont entraînés pour faire face à des situations complexes avec un haut niveau de professionnalisme et de confidentialité », explique le colonel Marc de Fritsch, commandant du 4e RHFS basé à Pau. Pourquoi avoir choisi Tarbes comme terrain d'exercice ? « On recherche les conditions les plus réalistes, dit-il, les guerres se produisent surtout en zone urbaine. » Il remercie donc les autorités locales d'avoir donné leur accord. Les rotors sont en effet susceptibles de déclencher les alarmes des centres commerciaux. « Les hélicos font du bruit mais nous ne voulons pas apporter trop de contraintes », ajoute cet officier en rappelant que les Forces spéciales sont « mieux équipées que leurs ennemis potentiels pour affronter la nuit ». Hier soir, beaucoup de Tarbais, qui ne voulaient rien manquer du spectacle, étaient aux aguets.

L'exercice grandeur nature « Demetrios », réalisé en pleine ville par les Forces spéciales, n'est pas passé inaperçu, hier. Les Tarbais étaient aux premières loges.

« C'est une chance exceptionnelle de travailler dans une vraie ville. »

Le chiffre : 70

Soldats d'élite > Forces spéciales. Ils seront en action encore ce matin, à Tarbes, pour un exercice auquel participent le 1er RHP et le 35e RAP.