En présence du ministre de la Défense Hervé Morin, à la cathédrale de Tarbes, l'évêque aux armées a célébré la messe. Photo DDM.

« C'est émouvant. Je suis malheureux pour lui et sa famille. J'ai fait la guerre d'Algérie, ça me touche… » Cet ancien sous-officier avait du mal à cacher son émotion, hier, aux portes du quartier Soult où se déroulait la cérémonie d'hommage au capitaine Patrice Sonzogni, tombé la semaine dernière en Afghanistan. à l'instar d'autres anonymes, il est venu se recueillir mais « n'a pas osé franchir les portes de la caserne du 35e régiment d'artillerie parachutiste (RAP) ; j'ai eu un pincement au cœur. » Hier, c'est Tarbes qui pleurait l'un de ses enfants ; artilleur exemplaire devenu officier exemplaire avec la participation à pas moins de 18 opérations extérieures. Véritable figure du 35e RAP, le capitaine Patrice Sonzogni (élevé au grade de chef d'escadron à titre posthume) était apprécié de tous. L'émotion, pleine de retenue, était palpable sur la place d'arme du régiment tarbais où près d'un millier de personnes (parachutistes, anciens, élus, amis) avait pris place aux côtés du général d'armée Elrick Irastorza, chef d'état-major de l'armée de terre, du général Bosser, commandant la 11e brigade parachutiste, le colonel Pellerin, chef de corps du 35e RAP, le Préfet Delage, le maire de Tarbes, Gérard Trémège, les députés Jean Glavany et Chantal Robin-Rodrigo, Jean-Claude Palmade représentant Josette Durrieu, présidente du conseil général. Hervé Morin, le ministre de la Défense est venu rendre l'hommage de la France à ce soldat trop tôt disparu.

« Je m'incline devant la bravoure »

« Je sais que les mots sont bien faibles à côté de votre souffrance et du sentiment d'injustice que vous devez éprouver

Le brigadier-chef Rodrigues toujours hospitalisé à Paris

Le brigadier-chef Tevor Rodrigues, très grièvement blessé dans l'explosion qui a tué, en Afghanistan, le capitaine Patrice Sonzogni, est toujours hospitalisé à Clamart. Son état est toujours jugé très sérieux mais « le pronostic vital ne serait plus engagé ». Le conditionnel reste de mise tant les blessures du militaire, qui conduisait le véhicule blindé léger soufflé par une bombe artisanale en Afghanistan, sont sérieuses. L'épouse du brigadier-chef Rodrigues était à Tarbes, hier, pour assister aux obsèques du capitaine Sonzogni. Elle devait ensuite retourner à Paris, au chevet de son mari. à noter qu'elle a le soutien, sur place, de militaires du 35e RAP.

Les couleurs, en berne, au mât du 35e Régiment d'Artillerie Parachutiste. Photo P.C.

Au pied du perron, devant l'état-major du 35e RAP, un cercle. Masques graves, silences entre deux échanges à voix basse. Les « anciens » sont là qui resserrent les rangs avec ceux « d'active », parlent du capitaine Sonzogni et poursuivent ainsi à leur manière la veillée funèbre, celle de la famille régimentaire. Parmi eux un homme, l'adjudant-chef Jean-Michel Piris. Le drame ? Lui a des raisons sans doute plus personnelles de le ressentir profondément. Le 28 février 1991, en Irak, au fort d'As-Alam, « on a entendu une grosse explosion, c'était des gens du 1er RPIMa qui avaient sauté sur une mine. On a pris nos armes, on s'est précipité, c'est là qu'a eu lieu la deuxième explosion. On a été 24 à être blessé, Sonzogni était à 5 mètres de moi. » Lui, y a laissé un œil et conservera à jamais un éclat dans la tête comme les stigmates de sa blessure.

« Patrice, lui a été touché au poumon ». Alors oui… « La mine, l'explosif planqué, c'est un truc pourri. Quand on m'a appelé pour me dire que Sonzogni était mort sur une mine, je n'ai pas voulu y croire d'abord. Pas lui. Et puis j'ai pensé tout de suite à sa famille, à sa femme, ses deux filles. Parce que ce qui est atroce, lorsqu'on part comme ça loin de chez soi, c'est qu'il n'y a pas d'adieu, pas le dernier mot de consolation et qu'on ne peut pas dire « je t'aime » une dernière fois. Ça, c'est le plus dur pour ceux qui reste, la famille, les enfants. Moi, c'est le regret de tout ce qu'on n'aura pas dit au copain qui est parti. Celui qui n'a pas pu se défendre, qui n'a pas pu se battre à armes égales, qui a été surpris par une mort traîtresse. »

cérémonie à tarbes

Une mort qui bouleverse et mobilise toujours autant le régiment et les amis, autour de la famille Sonzogni, dans l'attente du rapatriement du corps, lequel devrait retrouver Tarbes et le 35e Régiment d'Artillerie Parachutiste, aujourd'hui, très tard dans la nuit. Car évoqué dans un premier temps aux Invalides, l'hommage rendu au capitaine Sonzogni devrait finalement se dérouler au Quartier Soult, lundi ou mardi, en présence du ministre de la Défense, selon un niveau de protocole restant à déterminer.

Et un deuil qui n'occulte pas non plus l'autre grave préoccupation des parachutistes tarbais : l'état de santé du brigadier-chef Trevor Rodrigues. éjecté du VBL soufflé par l'explosion, le pilote du capitaine Sonzogni a été opéré mercredi, évacué par avion sanitaire ce jeudi et devait arriver à Paris hier soir, vers 22 h 30 pour être dirigé vers l'hôpital Percy, à Clamart ou le Val de Grâce, alors que son état était toujours jugé critique.

âgé de 32 ans, Trevor Rodrigues, marié et père de trois enfants, « c'est aussi un "enfant " du régiment : il y a fait son service militaire en 1999 avant de s'y engager, puis d'être sélectionné pour rejoindre le Groupement des commandos parachutistes, le GCP, en 2003. Bref, un très bon élément » résume l'un de ses supérieurs, lui aussi dans l'attente d'un diagnostic rassurant.

Hommage unanime

Chantal Robin-Rodrigo, députée, s'est adressée au colonel Pellerin, chef de corps du 35e RAP : « Je tiens, en cet instant, à vous exprimer ma vive émotion suite aux événements dramatiques dont ont été victimes des soldats du 35e Régiment d'artillerie parachutiste en mission en Afghanistan. Nos soldats, et plus particulièrement ceux du 35e RAP, participent avec courage, au péril de leur vie, aux missions de rétablissement de la paix en Afghanistan. Pays en proie à une violence intense entretenue par des groupes terroristes. La paix et la sécurité du monde se jouent aussi dans cette région.

En cet instant douloureux, mes pensées vont d'abord à la famille du capitaine Sonzogni, décédé au cours d'une mission de formation de militaires afghans, à qui je présente mes très sincères condoléances et les assure de toute ma sympathie ainsi qu'à ses frères d'arme. Mes pensées vont aussi vers le brigadier-chef Rodriguez, gravement blessé, à qui je transmets mes vœux de total rétablissement.

La grande famille de l'armée et la Nation toute entière portent ce deuil. Pour ce qui me concerne, soyez assuré de mon soutien dans ces instants difficiles et douloureux. Je partage votre peine. »

Jean Glavany, député :

« Dès l'annonce du décès du capitaine Sonzogni, j'ai appelé le Colonel commandant le 35 ème RAP pour lui transmettre, à destination de la famille et de l'ensemble du régiment mes pensées personnelles émus et solidaires. Travaillant depuis plusieurs mois pour le compte de la Commission des Affaires Etrangères de l'Assemblée Nationale sur l'évolution du conflit afghan, j'ai eu l'occasion il y a quelques semaines de me rendre à Kaboul et d'y rencontrer, dans une rencontre informelle et chaleureuse, des militaires du 1er RHP et du 35 ème RAP tarbais. J'avais pu mesurer à la fois le caractère extrêmement difficile de la mission, « la plus difficile de notre carrière » m'ont dit plusieurs d'entre eux, et, en même temps, l'engagement professionnel et passionné de nos soldats.

Ce tragique épisode en est une preuve supplémentaire. En m'inclinant devant le décès du capitaine Sonzogni, en renouvelant mes condoléances sincères pour sa famille, je veux redire ma confiance et mon soutien aux militaires de nos deux régiments tarbais, durement affectés en ce douloureux moment.

Josette Durrieu, sénatrice, présidente du Conseil général : « C'est avec une immense tristesse que j'ai appris la disparition du Capitaine Patrice Sonzogni du 35è RAP. Cet homme de 45 ans, père de famille, unanimement apprécié, laisse un grand vide au sein du régiment.

Ces missions exposent nos soldats à tous les dangers. Nous leur exprimons ainsi qu'à leurs proches notre profonde estime, et les assurons de notre soutien. J'adresse mes condoléances les plus fortes à la famille. »

DDM

Le drapeau en berne et tout un régiment la gorge serrée qui laisse le soin de dire la profondeur du deuil au ciel et à la pluie ruisselant sur le Quartier Soult… L'image qu'offrait, hier après-midi, le 35e Régiment d'artillerie parachutiste, silencieux sous le choc. La terrible nouvelle ? Elle est tombée à 10 heures, ce mercredi matin… Là-bas, à 30 km au sud de Kaboul, vers midi et demi-heure locale, sur une route de la province du Logar, le véhicule blindé léger à bord duquel circulaient le capitaine Patrice Sonzogni, 45 ans, le brigadier-chef Trévor Rodrigues et leur interprète afghan a été soufflé. Une bombe artisanale… L'officier n'a pas survécu à l'attaque, l'interprète est mort également, le sous-officier est très grièvement blessé. Un choc terrible pour le Régiment d'artillerie parachutiste, mais aussi pour Tarbes. Car le capitaine Patrice Sonzogni, c'était celui qu'on citait en exemple, du fait de son parcours, celui que l'on croisait aussi régulièrement, lors des cérémonies au Quartier Soult.

Une attaque meurtrière qui laissera donc des traces indélébiles au 35e RAP où il avait effectué pratiquement toute sa carrière, où il était « une référence » même, puisqu'officier issu du rang et le plus médaillé de tous, son portrait figurait sur les plaquettes du régiment.

« Un homme qui laissera un grand vide », commentait simplement le colonel Pellerin, hier, dont les pensées, ainsi que celles des nombreux Tarbais connaissant Patrice Sonzogni, allaient à son épouse et à ses deux filles, ainsi qu'à la famille du brigadier-chef Rodrigues. évacué par hélicoptère médicalisé vers l'hôpital militaire de Bagram, dans un état très préoccupant, et souffrant a priori de multiples blessures ainsi que du blast lié à l'explosion, ce dernier devait en effet être opéré hier après-midi.

Le capitaine Patrice Sonzogni ? Pour cet ancien du 35e, « il était plus qu'apprécié ». Et de fait, pour qui suivait la vie du "35", difficile de ne pas connaître Patrice Sonzogni, au gré des différentes cérémonies, « une vraie figure du régiment », reprend l'ancien. Sous-officier, spécialiste du renseignement, il n'avait pas tardé à se faire remarquer pour ses qualités exceptionnelles, et sélectionné pour devenir commando parachutiste était finalement passé patron des CRAP, à l'époque, les Commandos de recherche et d'action en profondeur. « C'est simple, il commandait par l'exemple, ne demandait jamais quelque chose qu'il n'aurait pas été lui-même capable de faire, ou dans laquelle il ne vous aurait pas accompagné », poursuit un de ses amis se souvenant également comment, passé officier en 2001, « il portait toujours attention à chacun de ses hommes ». « Tout le monde vous le dira, ici, c'était le modèle, la référence » et surtout « une très grande expérience » qu'il avait forgée sur tous les théâtres d'opération depuis le milieu des années 80. Afrique, Balkans, Irak… « Il a toujours été au plus près et lors de l'opération Daguet, durant la guerre du Golfe, il a été blessé par une mine à As-Alman », se souvient encore un ancien compagnon d'armes. Un engagement sans faille au sein de son régiment qui lui avait valu également de devenir le porte-étendard du 35e RAP (photo), mais également, outre la Légion d'honneur, d'être l'officier le plus décoré parmi les artilleurs tarbais et l'un des rares, sortis du rang, à commander une unité. Un homme de fidélité à ses origines, aussi, « car passionné de Formule 1, il n'oubliait pas non plus ses racines italiennes en inconditionnel supporter de Ferrari », rappelle son ami. « Des qualités professionnelles et humaines que tout le monde appréciait aussi au 1er RHP puisqu'il y avait été notre officier de liaison ». L'Afghanistan ? « C'était son premier séjour, le seul pays où il n'avait pas encore servi », conclut l'ancien, très ému.

Hier soir, à l'heure du bouclage, les modalités de rapatriement du corps du capitaine Sonzogni n'étaient toujours pas connues. La cérémonie d'obsèques aux Invalides devrait être décidée en fonction du jour où la dépouille mortelle de l'officier retrouvera le territoire national. Selon les informations, dont disposaient hier les militaires tarbais, ce pourrait être vendredi ou mardi qu'un hommage national serait rendu à l'artilleur parachutiste disparu hier.

La batterie engagée en Kapisa aux côtés du 8e et du 3e RPIMa étant rentrée, la vingtaine d'artilleurs partie avec le lieutenant-colonel Smagghes le 23 novembre dernier, représente le dernier détachement du 35e RAP présent en Afghanistan. Mais le régiment est également engagé en Afrique, à la frontière entre le Tchad et le Soudan, puisqu'une batterie de mortiers lourds, soit 90 hommes, est actuellement aux côtés du 1er RHP pour mission de surveillance de la frontière et d'aide humanitaire et sanitaire aux réfugiés et aux populations déshérités de la région, une compagnie renforçant par ailleurs le 1er Régiment de Chasseurs parachutistes de Pamiers.

2008-2009: deux années à marquer désormais d'une pierre noire pour le 35e, en Afghanistan, éprouvé directement en première ligne à plusieurs occasions. 18 août 2008: 10 militaires du 8e RPIMa sont tués dans une embuscade. Les artilleurs tarbais interviennent sur la zone. 27 septembre, pris dans un accrochage alors qu'ils portent secours à leurs camarades déjà touchés, le médecin du 35e, le commandant Boniface et son auxiliaire de santé, le brigadier-chef Stéphane Rouffet (photo), sont blessés à leur tour. Stéphane Rouffet est rapatrié et témoigne dans nos colonnes que c'est déjà le troisième contact direct avec les tirs ennemis. Plus récemment, en novembre, le 35e RAP enregistre à nouveau un blessé, le brigadier chef Valens, touché à l'œil lors d'un nouvel accrochage.

Dès l'information connue, le chef de corps du 35e RAP a convoqué une cellule de crise mais aussi organisé une assistance psychologique pour la famille ainsi que pour toutes celles et ceux ayant un proche servant actuellement en Afghanistan. Cette cellule d'aide du régiment met ainsi un numéro à disposition des compagnes ou épouses d'artilleurs ou hussards participant à l'OMLT, numéro qu'elles peuvent appeler pour recevoir aussi une aide à domicile dispensée par les spécialistes de l'armée de terre.

Bureau du général Aini, mai 2006, à Kaboul. Ancien compagnon d'armes du commandant Massoud, l'homme est désormais patron du service de renseignements couvrant la capitale afghane et ses environs, et il nous reçoit, puis ouvre un dossier sur son bureau. Celui des attentats à la bombe qu'il a pu désamorcer avec ses services et qu'il nous montre. 4x4 chargés d'obus soviétiques et de mines, ânes, étals des quatre saisons : «tout peut être piégé par les taliban». Et il résume : « un petit attentat, c'est 1.000 dollars, un gros 4.000 dollars. Le fanatisme, ça existe, mais ceux qui font ça n'ont pas forcément d'autre but que l'argent. » Alors, dans le contexte d'une guerre où, sous couvert de religion, les enjeux financiers du trafic d'armes et de l'opium sont énormes pour les seigneurs de guerre taliban et pakistanais, « il faut infiltrer et proposer plus aux informateurs », résume-t-il comme ce type d'attentat monte en puissance. Le but poursuivi par les insurgés ? « C'est simple, ils veulent irakiser l'Afghanistan ».

Le capitaine Sonzogni et le brigadier-chef Rodrigues étaient partis le 23 novembre dernier dans le cadre d'une mission particulière, sous les ordres du lieutenant-colonel Jean-Jacques Smagghe (photo) puisqu'avec une vingtaine de leurs collègues du 35e et quatre du 1er RHP, ils devaient former, encadrer et conseiller l'armée afghane dans le cadre des OMLT, (Operational monitoring liaison team). « Un boulot qui, sur le papier, peut sembler éloigné de la première ligne, là où sont engagés les autres artilleurs du 35e en Kapisa, avec leurs mortiers de 120 mm, mais qui ne l'est pas puisque l'on y est aussi exposé au danger, que là-bas, rien n'est anodin, comme le démontre le drame de samedi (un instructeur français venait d'être victime d'une mine N.D.L.R.) » écrivions-nous alors pour présenter leur travail, à l'occasion de leur départ, puisque les militaires français devaient également accompagner en opération les recrues afghanes. Une mission qui, pour la vingtaine de Tarbais sous les ordres du lieutenant-colonel Smagghe, était prévue pour durer 6 mois.

Martin Malvy, président de la Région Midi-Pyrénées a adressé au colonel Pellerin le message suivant : « Le 35e Régiment d'artillerie parachutiste de Tarbes est durement touché par le décès d'un officier français et la grave blessure reçue par un brigadier-chef au cours de la même opération. Nos concitoyens savent que ces hommes accomplissent en Afghanistan leur devoir au service de la France et pour la défense de la liberté. Je tiens, dans cette tragique circonstance, à vous assurer de la solidarité et de la compassion de toute la population de Midi-Pyrénées qui garde toujours en mémoire le sacrifice des huit soldats du 8è RPIMa de Castres tombés en août dernier. Nous espérons tous le retour rapide du soldat blessé auprès des siens et son rétablissement. En mon nom personnel et au nom de l'ensemble du Conseil régional, je vous prie de transmettre à la famille de l'officier décédé le témoignage de notre sympathie et de nos plus sincères condoléances. »

Gérard Trémège, maire de Tarbes : « La Ville de Tarbes vient de perdre en Afghanistan un de ses soldats du 35e Régiment d'Artillerie Parachutiste. C'est avec beaucoup d'émotion que je m'incline devant cet officier, Capitaine. Je pense aussi au Caporal-Chef qui l'accompagnait, gravement blessé dans cette embuscade.

Je veux rendre hommage à tous nos militaires qui sur de nombreux théâtres d'opérations portent avec honneur le drapeau Français et représentent dignement notre Ville. J'ai pu le vérifier lors de mon déplacement au Tchad au début de ce mois. Je tiens à dire aux familles qui vivent là une terrible épreuve que le Maire de Tarbes et toute la Ville, affectés, sont à leur côté. Nos pensées vont aussi vers leurs camarades de Régiment et le Colonel Pellerin, Chef de Corps, touchés par ce drame. »

François Fortassin, sénateur : « C'est, hélas, dans ces moments tragiques qu'on comprend le danger qui guette nos soldats en mission pour la France. Dans cette terrible épreuve je tiens à témoigner mon soutien et ma compassion aux familles et à m'associer à la peine de la garnison du 35e R.A.P. autour du chef de corps, le colonel Pellerin, qui paie un lourd tribut à cette violence aveugle. »